Fusão Nuclear por Confinamento Magnético e os Avanços no Reator ITER

A busca por uma fonte de energia limpa, inesgotável e segura tem na fusão nuclear o seu maior objetivo científico. Diferente da fissão nuclear, utilizada nas usinas atuais, que divide núcleos pesados de urânio gerando lixo radioativo de longa duração, a fusão consiste em fundir núcleos leves de hidrogênio (deutério e tritio) para formar hélio, liberando uma quantidade colossal de energia sem a emissão de gases de efeito estufa.

O maior experimento mundial nessa área é o reator ITER (Reator Termonuclear Experimental Internacional). O reator utiliza o conceito de Tokamak, uma câmara em formato de rosquinha (torus) cercada por superimãs magnéticos. Como o gás de hidrogênio precisa ser aquecido a temperaturas superiores a 150 milhões de graus Celsius, dez vezes mais quente que o núcleo do Sol, a matéria passa para o estado de plasma. Nenhum material sólido suportaria o contato com esse plasma, sendo o confinamento magnético responsável por mantê-lo suspenso no vácuo.

Recentes avanços na tecnologia de supercondutores de alta temperatura permitiram gerar campos magnéticos muito mais intensos com menor consumo de energia. Isso aumenta a estabilidade do plasma e aproxima a comunidade científica do ponto de break-even líquido (Q > 1), onde a energia gerada pela fusão supera a energia investida para aquecer e conter o sistema. A viabilização da fusão comercial nas próximas décadas promete transformar a matriz energética do planeta.